Kenapa Sirkuit Sepang Pakai Embel-Embel "GP Bahrain" di F1 2026? Ini Alasannya!

Max Verstappen di GP Malaysia 2017 (XPB Images via Crash.net)

JAKARTA - Kembalinya Sirkuit Sepang ke kalender Formula 1 (F1) musim 2026 menjadi kabar yang disambut antusias para penggemar balap.

Setelah absen hampir satu dekade, lintasan legendaris di Malaysia itu akhirnya kembali menggelar balapan F1.

Namun, ada satu hal yang membuat banyak orang bertanya-tanya. Alih-alih menggunakan nama Grand Prix (GP) Malaysia seperti sebelumnya, balapan tersebut justru akan digelar dengan nama Grand Prix Bahrain. 

Lantas, mengapa balapan yang berlangsung di Sepang justru membawa nama negara lain?

Malaysia terakhir kali menjadi tuan rumah F1 pada musim 2017. Setelah itu, Sepang keluar dari kalender balap karena biaya penyelenggaraan yang terus meningkat, sementara jumlah penonton yang datang ke sirkuit terus menurun.

Baca juga: Sah! Sirkuit Sepang Malaysia Resmi Kembali Gelar F1 Setelah Vakum 9 Tahun

Kini, Sepang mendapat kesempatan kembali menjadi tuan rumah berkat dukungan pendanaan dari Bahrain.

Awalnya, Bahrain dijadwalkan menggelar seri keempat Formula 1 musim 2026 pada April. Namun, balapan tersebut bersama GP Arab Saudi harus dibatalkan akibat konflik yang melibatkan Amerika Serikat, Israel, dan Iran.

Formula 1 sempat mencoba memindahkan GP Bahrain ke 4 Oktober. Sayangnya, rencana itu tidak dapat diwujudkan karena kondisi keamanan di kawasan Timur Tengah masih belum memungkinkan.

Di tengah situasi tersebut, Malaysia menawarkan Sepang sebagai lokasi pengganti. Demi menjaga jumlah seri dalam kalender tetap sesuai rencana, Formula 1 dan Kerajaan Bahrain akhirnya mencapai kesepakatan.

Bahrain bersedia menanggung sebagian besar biaya penyelenggaraan balapan di Sepang. Sebagai gantinya, seri tersebut tetap menggunakan nama Bahrain, sementara maskapai nasional mereka menjadi sponsor utama.

Karena itulah balapan nanti akan resmi bertajuk “Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia”.

Presiden sekaligus CEO Formula 1, Stefano Domenicali, menyambut positif keputusan tersebut. Menurutnya, kesepakatan ini menunjukkan kemampuan Formula 1 untuk beradaptasi di tengah situasi yang tidak menentu.

"Kami sangat senang dapat mengonfirmasi bahwa Malaysia akan menjadi tuan rumah Grand Prix Bahrain pada tahun 2026," ujar Domenicali.